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Aprende a invertir en futuros con nuestra guía de trading de contratos de futuros. Además encontrarás una lista actualizada con brokers regulados para invertir en futuros realizada por nuestro equipo de expertos.
¿Qué es un contrato de futuros?
Definimos un contrato de futuros como un acuerdo legal vinculante mediante el cual dos partes se comprometen a intercambiar un activo subyacente (físico o financiero) por un precio previamente acordado y en una fecha futura concreta.
El motivo principal por el cual las dos partes preestablecen el precio de un activo es el hedging o cobertura frente circunstancias futuras extraordinarias que puedan afectar negativamente a cualquiera de las dos partes: vendedor o comprador.
Como detallaremos más adelante, los primeros contratos de futuros de la historia se realizaban sobre precios de productos agrícolas. Con el paso de los años, los futuros han evolucionado enormemente y en la actualidad es posible operar futuros como activos financieros.
Introducción a los mercados de futuros y opciones
Los orígenes de los contratos de futuros se remontan a la época del antiguo Egipto, donde los agricultores podían acordar de antemano un precio por el cual acabarían vendiendo sus productos agrícolas a un determinado comprador. Con ello pretendían cubrir sus espaldas y reducir el riesgo de que una mala cosecha arruinara su negocio. Más tarde en 1687, y en el Japón de los Samurai, el Dojima rice exchange fue creado para intercambiar futuros de arroz.
Ya en el siglo XIX, la creación del CBOT (Chicago Board of Trade) y del Mercado de Futuros de Chicago establecería las bases para la expansión del uso de los contratos de futuros. Aun así, durante décadas, los principales activos incluidos en estos contratos continuaron siendo los productos agrícolas aunque ahora ya se incluían otras commodities como el algodón o el café.
Con el paso de los años aparecerían los mercados de futuros y, con ellos, la definitiva expansión a nivel mundial. Hoy en día es posible operar futuros agrícolas, de metales, divisas, bonos, etc y existen mercados de futuros en lugares tan dispares como Reino Unido, Estados Unidos, Japón, Singapur o Nueva Zelanda. A su vez, las agencias de protección encargadas de velar por el correcto uso de los contratos de futuros fueron creadas, siendo la más importante la denominada CFTC (Commodities and Futures Trading Commission).
Tipos de contrato de futuros
Como ya hemos mencionado con anterioridad, en la actualidad son multitud los tipos de activo que se pueden incluir en contratos de futuros lo que da lugar a otro tanto número de contratos de futuros diferentes que uno puede encontrar en los principales mercados de futuros. Aquí enumeraremos los más utilizados:
- Futuros de divisas
- Futuros agrícolas
- Futuros energéticos
- Futuros de metales
- Futuros de índices bursátiles
- Futuros de tasas de interés
Cómo funcionan los contratos de futuros
Un Contrato de Futuros es un derivado financiero en forma de acuerdo vinculante. Esto quiere decir que las dos partes, comprador y vendedor, acuerdan una transacción futura a un precio establecido en el momento de sellar el contrato y se comprometen a intercambiar el activo subyacente. En pocas palabras el futuro es un tipo de acuerdo de «compre ahora pero pague y lléveselo después».
Tomando dicho ejemplo, el pago por el activo no se realiza al firmar el contrato de futuro sino en la fecha de vencimiento del mismo. De igual manera que el activo no pasa a ser posesión del comprador hasta la fecha estipulada en el contrato. Esto puede generar tanto beneficios como pérdidas ya que la transacción se llevará a cabo conforme a los estipulado en el futuro sin importar la evolución del mercado.
Pongamos como ejemplo una empresa exportadora de maquinaria agrícola que realiza exportaciones al extranjero de manera trimestral. Ésta puede acordar con una Casa de bolsa la venta de las divisas extranjeras a un precio determinado en un periodo de tres meses, cuando reciba el pago del material exportado. Sin importar la evolución de la cotización de las diferentes divisas, la transacción será llevada a cabo conforme a lo reflejado en el contrato de futuro.
Existe un mercado organizado de futuros llamado MEXDER que permite la compra venta de contratos antes de su fecha de vencimiento. Por ello, es posible realizar trading de futuros y especular con las posiciones incluidas en los contratos.
Diferencia entre futuros y opciones
Si atendemos a la definición de estos dos términos, diferenciar futuros de opciones nos resultará muy sencillo y podremos comenzar a operar tanto con unos como con otros.
- Futuros: Un contrato vinculante mediante el cual dos partes se comprometen a intercambiar un activo específico en una fecha determinada.
- Opciones: Contrato en el que una de las partes adquiere el derecho a comprar o vender un activo subyacente en un periodo determinado de tiempo.
Por tanto, una de las principales diferencias es la obligación de llevar a cabo la transacción si hablamos de un contrato de futuros mientras que con las opciones se adquiere el derecho pero no así la obligación de realizar el intercambio. Otro detalle es el funcionamiento de las fechas, ya que las opciones expiran en la fecha de vencimiento mientras que los futuros se ejecutan en la fecha reflejada en el acuerdo.
Diferencias al operar futuros y opciones
- Tamaño del contrato: Suele ser mayor en los contratos de futuros por lo que los márgenes para operar futuros acostumbran a ser mayores que los de las opciones.
- Primas: Operar opciones conlleva el pago de una prima a mayores de las comisiones de trading habituales. El pago de la prima puede ser de vendedor a trader o a la inversa.
- Obligación: Las dos partes de un contrato de futuros están obligadas a ejecutarlo en la fecha de vencimiento. Esto no es así en los contratos de opciones.
- Fecha de vencimiento: Los contratos de opciones vencen en una fecha determinada sin que haya que ejecutarlos con anterioridad.
- Operar futuros y opciones: Los traders de futuros generarán beneficio gracias a la diferencia entre el precio de entrada y el de salida del activo subyacente. Los traders de opciones, en algunos casos, podrían generar beneficio solo con las primas.
Diferencias entre Futuros y Contratos por Diferencia
Es posible operar una multitud de activos financieros en diferentes formas, ya sea con CFDs, futuros, opciones, etc. Por ello es importante entender la definición de cada uno de ellos y saber diferenciarlos entre sí, ya que cada derivado requiere una estrategia de inversión distinta debido a su naturaleza propia.
Al igual que con las opciones, los Contratos por Diferencia no conllevan la obligación de llevar a cabo una transacción. Como ya hemos mencionado en esta misma página, los futuros obligan a las dos partes a llevarla a cabo.
La liquidez de los CFDs es habitualmente mayor que la de los contratos futuros debido a que en los CFDs los brokers actúan a modo de market makers. Por otro lado, los futuros permiten beneficiarse de menores comisiones en operaciones a gran escala.
Por todas estas razones, en general los contratos futuros son los elegidos para inversiones de capital considerable mientras que los Contratos por Diferencia se adaptan mejor a los inversores que trabajan con capitales más reducidos.
Diferencias entre futuros y forwards
Los futuros y los forwards tienen aspectos en común, siendo el principal de ellos la obligación de llevar a cabo la operación. Sin embargo, cabe mencionar estas diferencias sustanciales entre contratos de futuros y forwards:
- Mercado secundario: Existe un mercado secundario de futuros pero no de forwards.
- Estandarización: Los futuros están estandarizados en cuanto a fecha de vencimiento y tamaño. En los forwards, esto lo determina la transacción.
- Garantías: Las dos partes en un forward dan garantía del contrato mientras que los futuros gozan de garantía institucional.